La molasse est une formation déposée à l’ère tertiaire dans le bassin qui s’étend du Lauragais au Carcassonnais : des niveaux de grès plus ou moins durs alternent avec des couches d’argile et de sable fin. En surface, l’altération transforme le haut de ces couches en un sol argileux d’épaisseur variable. Une tranchée de quelques mètres peut ainsi traverser successivement une terre argileuse, un banc de grès fracturé puis une argile compacte, et c’est cette alternance qui fait la particularité des terrains de Castelnaudary, de Bram ou de Pennautier.

Pour une maison, cette hétérogénéité a des conséquences directes. Les argiles réagissent aux saisons, gonflant en hiver et se rétractant en été, alors que le grès reste stable. Si une partie des fondations s’appuie sur un banc dur et l’autre sur une poche argileuse, les mouvements diffèrent d’un mur à l’autre. Géorisques classe en exposition forte au retrait gonflement des argiles le centre de Castelnaudary, de Labastide-d’Anjou, de Villeneuve-la-Comptal, de Pezens ou de Pennautier, et en exposition moyenne celui de Bram.

Une fissure oblique qui part de l’angle d’une fenêtre et monte vers le haut de la façade traduit un tassement de la partie la plus basse du mur. Une fissure verticale à l’angle de deux façades signale un décollement entre deux zones qui ne bougent pas ensemble. Lorsque le garage, la véranda ou l’extension se sépare du bâtiment principal par une fissure régulière, c’est la différence de fondations qui s’exprime. À l’intérieur, carrelage fendu en diagonale, cloisons décollées des plafonds et portes qui frottent complètent le relevé.

L’orientation des fissures par rapport à la pente aide à remonter à la cause. Des fissures concentrées sur la façade aval et un dallage qui penche vers le bas du terrain orientent vers le remblai ou le glissement des couches superficielles. Des fissures réparties sur tout le pourtour, qui s’ouvrent à la fin de l’été, orientent plutôt vers le retrait des argiles. Notre article sur la sécheresse et les argiles détaille ce second mécanisme, et le guide pour lire une fissure de façade la méthode de relevé.

Pour une maison de moins de dix ans, des fissures qui compromettent la solidité de l’ouvrage ou le rendent impropre à sa destination relèvent de la garantie décennale du constructeur, en application de l’article 1792 du Code civil. Le premier interlocuteur est l’assureur dommages ouvrage, lorsqu’il a été souscrit, qui doit prendre position dans des délais encadrés. Une étude de sol absente ou ignorée lors de la construction est un élément que l’expert recherche dans les documents du chantier.

Pour une maison plus ancienne, le régime des catastrophes naturelles peut jouer si un arrêté reconnaît la sécheresse pour la commune et la période concernées. La base Géorisques recense par exemple 9 reconnaissances à ce titre à Castelnaudary, 7 à Pennautier et 5 à Pezens et à Villeneuve-la-Comptal. Dans les deux cas, un rapport d’expertise établi avant les réparations décrit l’état de la maison, ce qui évite les discussions sur l’origine et l’antériorité des fissures.