Une argile se comporte comme une éponge minérale : ses feuillets retiennent l’eau et s’écartent quand elle est humide, puis se resserrent quand elle sèche. Dans l’Aude, ces argiles se trouvent dans les molasses du Lauragais et du Carcassonnais, alternance de bancs de grès et de couches argileuses, mais aussi dans les marnes des Corbières et du Minervois et dans une partie des dépôts de la plaine. D’une parcelle à l’autre, l’épaisseur et la teneur en argile changent, si bien que deux maisons voisines peuvent connaître des sorts très différents après le même été.

Le séchage ne touche pas le sol de façon homogène. En bordure de maison, le soleil, le vent et les racines extraient l’eau, alors que le terrain situé sous le centre du bâtiment reste plus stable. Les fondations peu profondes subissent donc des déplacements qui varient d’un angle à l’autre, et ce sont ces écarts, appelés tassements différentiels, qui ouvrent les fissures. Les garages, vérandas et terrasses accolés, posés sur leurs propres fondations, se désolidarisent les premiers, et les maisons bâties avant les exigences issues de la loi ELAN sont les plus exposées.

Les fissures liées aux argiles ont une signature. Sur une façade en parpaings enduits, en brique ou en pierre, elles dessinent un escalier le long des joints ou partent en biais depuis l’angle d’une fenêtre ou d’une porte, point faible de la maçonnerie. À l’intérieur, on les repère à la jonction des murs et des plafonds, au dessus des huisseries ou dans un carrelage qui se fend en diagonale. Une porte qui se met à frotter, une fenêtre qui ferme mal ou une terrasse qui s’écarte du mur complètent le tableau.

Ces fissures respirent avec les saisons : elles s’élargissent à la fin de l’été et se resserrent en partie après les pluies d’hiver. Pour garder une trace, photographiez les avec une règle graduée et la date, toujours au même endroit, ou faites poser une jauge de suivi de part et d’autre de la fissure. Quelques mois de relevés suffisent pour savoir si la fissure est active et à quelle vitesse elle évolue. Notre guide pour lire une fissure de façade explique comment procéder et ce qu’il faut noter.

L’indemnisation au titre des catastrophes naturelles suppose qu’un arrêté interministériel reconnaisse la sécheresse pour votre commune et pour la période où les dommages sont apparus. C’est la mairie qui dépose la demande, à partir des signalements des habitants : déclarez vos fissures en mairie dès que vous les constatez, avec des photographies datées. Après la publication de l’arrêté au Journal officiel, vous disposez de trente jours pour déclarer le sinistre à l’assureur de votre contrat multirisque habitation.

L’assureur missionne son expert, qui vérifie l’existence des dommages et leur lien avec la sécheresse ; une franchise propre à ce risque reste à votre charge. Lorsque la commune n’est pas reconnue, ou que l’assureur écarte la sécheresse comme cause, un rapport indépendant établi avant toute réparation vous donne des arguments techniques. Gardez photographies, relevés de fissures, factures et échanges écrits : réunis, ils retracent l’apparition et l’évolution des désordres et facilitent la discussion.