La chaux est le liant traditionnel des maçonneries anciennes. Une fois durcie, elle reste plus souple que le ciment et suit les légers mouvements du mur sans se fissurer. Surtout, elle est perméable à la vapeur d’eau : l’humidité contenue dans la maçonnerie peut s’évaporer à travers l’enduit ou les joints. Les chaux aériennes et les chaux hydrauliques naturelles ont des propriétés différentes, et le choix se fait selon l’exposition de la façade et la nature des pierres.

Le ciment, au contraire, est rigide et peu perméable. Appliqué sur un mur en pierre, il bloque l’évaporation : l’eau s’accumule derrière l’enduit, remonte plus haut dans le mur, cristallise ses sels contre la pierre et la fait éclater, puis l’enduit se décolle par plaques. Les dégradations des façades rénovées au ciment dans la seconde moitié du XXe siècle en sont la démonstration. Les peintures et revêtements plastiques épais posés sur une façade en pierre ont le même effet que le ciment, et doivent être retirés avec la même précaution.

Lorsque la façade est recouverte d’un enduit ciment dégradé, la première étape est de le piquer avec précaution, sans abîmer les pierres. Les joints dégradés sont dégarnis sur une profondeur suffisante, puis la maçonnerie est nettoyée et humidifiée avant l’application du mortier de chaux. Les pierres trop dégradées sont remplacées par des pierres de même nature, ou reconstituées avec un mortier adapté. Les fissures sont traitées selon leur cause, parfois avec des agrafes.

Vient ensuite le choix de la finition. Un rejointoiement à pierre vue convient aux maçonneries de pierres appareillées ou aux bâtiments conçus pour être vus ainsi. Un enduit à la chaux, en plusieurs couches, protège les maçonneries de moellons qui étaient enduites à l’origine, ce qui est le cas d’une grande partie des maisons de village. L’aspect, la couleur et la granulométrie du sable donnent le caractère de la façade. Les travaux se font hors des périodes de gel et de forte chaleur, car la chaux a besoin de temps et d’humidité pour durcir correctement.

Un ravalement de façade est soumis à déclaration préalable dans certaines communes et dans les secteurs protégés, notamment dans les abords des monuments historiques, où l’architecte des Bâtiments de France donne son avis sur la teinte, la finition et les matériaux. Certaines communes imposent aussi un ravalement périodique. Renseignez vous en mairie avant les travaux, et associez un artisan habitué au bâti ancien et à la chaux.

Dans un immeuble en copropriété, le ravalement relève des parties communes et se vote en assemblée générale. Le choix des matériaux et la qualité de l’artisan comptent davantage que le prix au mètre carré : un enduit ciment bon marché coûtera plus cher à terme qu’un enduit à la chaux bien réalisé. Notre article sur l’achat près d’un monument historique détaille les règles patrimoniales. Des aides publiques peuvent exister pour la restauration des façades dans certaines communes : renseignez vous en mairie.